Ädelreformen genomfördes år 1992. Den kom att bli en av de mest omfattande strukturförändringar som genomförts inom vården och omsorgen.

Utgångspunkten var en helhetssyn på den äldre människan. Sociala och medicinska behov skulle tillgodoses på ett sammanhållet sätt.

Institutionstänkandet övergavs och särskilda boendeformer för äldre blev ett nytt samlingsbegrepp för sjukhem, ålderdomshem, servicehus och gruppbostäder.

Med den egna bostaden som förebild genomfördes en omfattande modernisering och upprustning av boendestandarden i de särskilda boendeformerna. Många nya äldrebostäder byggdes. Kommunerna övertog ansvaret för hälso- och sjukvården, upp till och med sjuksköterskenivå, i de särskilda boendeformerna och i dagverksamhet.

Ansvaret för läkarinsatser låg kvar hos landstingen. Även ansvaret för hemsjukvården låg kvar hos landstingen. Kommunerna fick dock befogenhet att, efter överenskommelse med landstinget och om regeringen medger det, överta ansvaret för hemsjukvården.